Blockchain es una tecnología de contabilidad distribuida mejor conocida por su aplicación con Bitcoin. A pesar de este reclamo de fama, la tecnología blockchain tiene un potencial mucho más allá de Bitcoin o cualquier otra criptomoneda. Entre las características más atractivas se encuentran la alta precisión de los datos y la sólida seguridad a un costo relativamente bajo. Como cualquier tecnología útil, también plantea problemas legales únicos. Este artículo explica qué es blockchain y destaca los principales problemas legales que plantea.
¿Qué es la cadena de bloques?
Blockchain es un libro mayor distribuido que registra transacciones de forma anónima. El aspecto «distribuido» significa que los mismos datos se registran en una red de muchas computadoras o servidores llamados «nodos». Esto significa que si un nodo registrara datos de manera diferente a los demás, ya sea por error o por una acción maliciosa, los otros nodos podrían ubicar fácilmente el nodo defectuoso y corregir el libro mayor. Esto proporciona alta fidelidad a los datos. No hay un solo punto débil al que pueda apuntar un pirata informático, lo que contribuye a su sólida seguridad.
El aspecto «Ledger» consiste en la cadena de bloques del mismo nombre. A medida que se realizan las transacciones, se registran, se les marca la hora y se agregan a un bloque. Cada bloque registra una cantidad limitada de datos y se comparte con la red de nodos una vez que está «lleno». Los nodos, denominados «nodos mineros», compiten para resolver cualquier algoritmo complejo asociado con el bloque, un paso diseñado para evitar que los malos actores jueguen en el sistema. Una vez que los nodos mineros resuelven el algoritmo, el bloque tiene una «prueba de trabajo» y todos los nodos de la red deben verificarlo. Luego, el bloque se agrega a la cadena y se vuelve inmutable. Este proceso crea una cadena lineal de información cuya precisión se ha verificado y es muy difícil de cambiar.
Consideraciones legales de la cadena de bloques
Hay muchas consideraciones legales al usar blockchain, pero este artículo solo destacará tres consideraciones principales: (i) jurisdicción; (ii) privacidad; y (iii) propiedad intelectual.
1. Jurisdicción
La naturaleza descentralizada de los nodos enturbia las aguas de la jurisdicción legal aplicable a la transacción de blockchain. Los nodos se pueden ubicar en cualquier parte del mundo. En teoría, una determinada transacción podría estar sujeta a la ley aplicable en cualquier jurisdicción donde exista un nodo. Los sistemas legales en todo el mundo varían mucho y puede ser difícil (y en algunos casos imposible) que una cadena de bloques cumpla con las leyes aplicables en todas las jurisdicciones en las que tiene un nodo.
Por lo tanto, es importante que las partes contratantes incluyan una cláusula de jurisdicción y ley aplicable exclusiva al utilizar una solución de cadena de bloques. El no hacerlo puede dar lugar a litigios costosos e innecesarios entre jurisdicciones en caso de que surja una disputa.
2. Privacidad
Una de las características definitorias de blockchain es la transparencia. Esto puede ser una ventaja si el usuario tiene interés en promover la confianza y cree que la transparencia promueve este objetivo.
Como era de esperar, la desventaja es que tal transparencia viene con preocupaciones de privacidad. Esto es especialmente preocupante si la cadena de bloques almacena datos personales o suficientes metadatos para que un observador pueda inferir datos personales. Sectores como la banca y el cuidado de la salud manejan datos particularmente sensibles, que a menudo deben estar protegidos por la ley y mantenerse confidenciales. Por lo tanto, los usuarios de Blockchain deben considerar cómo equilibrar la privacidad y la transparencia en su situación única.
Una forma de administrar este saldo es considerar el uso de una cadena de bloques autorizada en lugar de una cadena de bloques sin permiso. En una cadena de bloques sin permiso, cualquier usuario puede convertirse en un nodo utilizando un seudónimo sin tener que revelar ninguna información de identificación. En una cadena de bloques autorizada, solo un grupo limitado puede convertirse en nodos y sus identidades reales son conocidas por otros usuarios. Las cadenas de bloques autorizadas incluyen cadenas de bloques privadas (también conocidas como «cadenas de bloques administradas»), donde hay una autoridad central que puede actuar como guardián de los nodos.
En general, una cadena de bloques sin permisos ofrece una mejor seguridad debido a la mayor cantidad de nodos que dificultan que los actores malintencionados modifiquen los datos. Sin embargo, una cadena de bloques privada puede brindar una mejor privacidad porque restringe a quienes pueden unirse a la red. Los usuarios también pueden considerar el uso de una cadena de bloques de consorcio, que es una cadena de bloques autorizada gobernada por un grupo de entidades en lugar de una sola entidad. Una blockchain de consorcio ofrece un compromiso más equilibrado.
Finalmente, las empresas pueden mejorar la privacidad cifrando los datos en la cadena de bloques.
3. Propiedad Intelectual
Blockchain puede ser un activo valioso en términos del software y los procesos comerciales en sí, así como el conjunto de datos subyacente. Las empresas deben considerar cómo proteger este valor. Dependiendo del caso, puede ser posible en ciertas jurisdicciones patentar una cadena de bloques cuando existen elementos patentables en combinación con el elemento computarizado (ver Amazon.com Inc., Re, 2011 CAF 328). Las empresas que invierten en el desarrollo de blockchain deben considerar si habría mayores beneficios en la protección de los derechos de propiedad intelectual en su software o si optarían por un enfoque más de «innovación abierta».
Los proveedores de blockchain también deben considerar cómo pueden capitalizar el valor del registro. Esto se puede negociar contractualmente con los clientes y depende en gran medida de la situación específica. Por ejemplo, un cliente puede negociar de manera más agresiva si cree que obtendrá una ventaja competitiva al mantener los derechos de propiedad intelectual sobre los datos. Es posible que prefieran licenciar los datos durante el plazo del acuerdo en lugar de permitir que el proveedor mantenga los derechos indefinidamente.
Conclusión y Recomendaciones
El uso de blockchain tiene un gran potencial. Las empresas que deseen hacerlo deben considerar la jurisprudencia aplicable y utilizar leyes y cláusulas de jurisdicción claras y exclusivas para promover la seguridad jurídica. También deben cifrar sus datos y considerar si una cadena de bloques privada o de consorcio podría ser apropiada para ofrecer más privacidad. Finalmente, deben considerar cuidadosamente si el software puede (o debe) patentarse y qué derechos de propiedad intelectual desean conservar sobre los datos subyacentes.
