Por Yingli Wang e Imtiaz Khan*
Las cadenas de suministro internacionales son largas, complejas y están llenas de riesgos de interrupción. También existe presión pública sobre las empresas y los gobiernos para garantizar que las cadenas de suministro cumplan con los estándares sociales y ambientales. Si bien la resiliencia de la cadena de suministro se puede lograr mediante el desarrollo de capacidades de transparencia y trazabilidad, crear una visibilidad de la cadena de suministro de extremo a extremo (E2E) es el santo grial de la gestión de la cadena de suministro, y se puede lograr a través de la tecnología blockchain.
Las cadenas de suministro transfronterizas suelen estar sobrecargadas de documentos en papel. Aunque los conocimientos de embarque son uno de los documentos más importantes que emiten los transportistas a los cargadores, solo se digitaliza el 0,1 % de las facturas originales. El manejo e intercambio de dichos documentos en papel es costoso, propenso a errores y requiere mucho tiempo. Las transacciones financieras de la cadena de suministro comparten el mismo problema y, por lo general, implican una ruta de papel complicada que puede tardar hasta un mes en completarse.
Las tecnologías de contabilidad distribuida (DLT), o tecnología blockchain, podrían resolver este legado. DLT es un libro de contabilidad electrónico compartido y distribuido que puede registrar transacciones a prueba de manipulaciones a medida que se realizan entre las partes. Según el control de acceso y la centralización, las cadenas de bloques se pueden dividir en tres categorías: cadena de bloques pública, que permite que cualquier persona participe en la red y el proceso de consenso, cadena de bloques privada o autorizada, que permite que participe un grupo selecto con una relación comercial o de confianza existente. y Blockchain híbrido, que es una mezcla de ambos. Las cadenas de suministro generalmente usan cadenas de bloques privadas o autorizadas.
La difusión de la confianza de una autoridad centralizada o un actor dominante a una arquitectura descentralizada basada en pares reemplaza la gestión de datos de servidor-cliente tradicional y los terceros de confianza de los que han dependido tradicionalmente las cadenas de suministro. Los sistemas peer-to-peer también protegen contra cualquier forma de coerción asimétrica o prácticas poco éticas dentro del consorcio.
El uso de la tecnología blockchain para abordar la fricción en la financiación del comercio transfronterizo y aumentar la eficiencia de la cadena de suministro ha cobrado impulso recientemente. BHP Group y China Baowu completaron su primera comercialización de mineral de hierro en la plataforma basada en blockchain de MineHub en abril de 2020. El valor de la transacción fue de aproximadamente mil millones de RMB (156 millones de dólares estadounidenses).
BHP también probó el uso de blockchain para rastrear envíos de concentrado de cobre con China Minmetals Non-Ferrous Metals en la segunda mitad de 2021. TradeLens, una plataforma de cadena de suministro basada en tecnología blockchain, ahorró 10 días de tiempo de procesamiento de documentos al permitir el envío sin papel de productos agroquímicos desde Corea del Sur a Bangladesh.
La explotación laboral es otro problema importante pero que a menudo se pasa por alto en la cadena de suministro transfronteriza. Esto se debe en gran medida a la falta de transparencia en la cadena de suministro, la evasión de la responsabilidad corporativa, social y de gobierno, y la mala regulación gubernamental.
La industria pesquera de Asia-Pacífico, por ejemplo, proporciona el 60 por ciento de las capturas de atún por valor de más de $ 22 mil millones en el mundo. Sin embargo, la industria está tan extendida con la esclavitud moderna que el Parlamento australiano aprobó la Ley de esclavitud moderna en 2018. La esclavitud moderna también está muy extendida en la cadena de suministro de camarones, donde el 90 por ciento de los trabajadores migrantes corren el riesgo de ser traficados o vendidos al mar’. En 2015, la Unión Europea impuso una «tarjeta amarilla» a Tailandia para sancionar su pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR).
Los problemas de la esclavitud moderna en las cadenas de suministro globales se han abordado con varias soluciones basadas en blockchain. La ONG Provenance, con sede en Londres, trabaja con las partes interesadas, desde los pescadores de atún de Indonesia hasta los restaurantes de Londres, a lo largo de la cadena de suministro de atún. Pero su objetivo de capturar información relacionada con el trabajo (identidad, salarios y contratos de trabajo) junto con información relacionada con el producto enfrenta varios desafíos.
En primer lugar, es difícil encontrar información en un entorno donde abunda la actividad INDNR, el ímpetu para la regulación es débil y los contratos de trabajo son orales o secretos. En segundo lugar, la gestión de datos heredada y los sistemas de TI siguen siendo difíciles de integrar con varios dispositivos de Internet de las cosas (IoT). El tercer desafío es que, una vez integrados, los investigadores deben establecer la interoperabilidad de los datos para analizar la información proveniente de sistemas y dispositivos heredados.
La creciente disponibilidad de dispositivos portátiles y la digitalización de la identidad nacional facilitarán la identificación de asignaciones de trabajo en las cadenas de suministro. Los contratos secretos ahora se pueden codificar en contratos inteligentes (contratos escritos en código de computadora que ejecutan transacciones en blockchain) y conectarse a los sistemas de nómina.
El programa World Food Building Blocks permite a los refugiados recibir ayuda utilizando su firma biométrica. Esta solución humanitaria basada en la cadena de bloques aborda las preocupaciones de la pesca INDNR al eliminar las facturas de los proveedores cuando las firmas biométricas con fecha y hora de todas las fuentes de trabajo se registran correctamente en la cadena de bloques.
A pesar de estos avances, blockchain no debe tratarse como una panacea. Abordar los desafíos sociales y económicos requiere un enfoque sistemático, incluso a través de cambios en los procesos comerciales y la colaboración de las partes interesadas combinado con intervenciones legales, políticas y tecnológicas.
La seguridad de los datos, la privacidad e integridad y la interoperabilidad son áreas técnicas de preocupación. Estos problemas de integración e interoperabilidad se pueden abordar mediante la implementación de soluciones basadas en blockchain como una capa separada que se puede integrar con los sistemas heredados existentes a través de una interfaz de programación de aplicaciones.
Habilitado por la tecnología blockchain, el flujo de información, dinero y materiales para las cadenas de suministro transfronterizas se puede optimizar. Los proyectos ejemplares basados en blockchain muestran que esta tecnología proporciona la transparencia, la trazabilidad y la confianza que tanto necesitan todos los participantes en la cadena de suministro. Esto ayuda a las organizaciones a hacer frente a la creciente disrupción mediante el establecimiento de prácticas de cadena de suministro flexibles y ágiles que están impulsadas por un propósito.
*Sobre los autores:
- Yingli Wang es profesor de Logística y Gestión de Operaciones en la Universidad de Cardiff.
- Imtiaz Khan es profesor asociado de ciencia de datos en la Universidad Metropolitana de Cardiff.
Fuente: Este artículo fue publicado por el East Asia Forum
